波纹伸缩器是一种挠性、薄壁、有横向波纹的管壳零件。它既有弹性特性又有密封特性，在外力及力矩作用下能产生轴向、角向、侧向、及其组合位移，密封性能好。在机械、仪表、石油、代工、电力、供热、机车、船舶、核工业、航空航天等许多工业领域得到了越来越广泛的应用。

波纹伸缩器的种类主要有金属波纹管、波纹膨胀节和金属波纹软管三种。随着金属压力加工等技术的进步和各种结构波纹管的应用，相应产生了许多捉制造波纹管的方法。这些方法是液压成形、机械成形、橡胶成形、滚压成形、焊接成形和电沉积成形等。每种方法都有其独特的优点。例如：液压成形可以获得综合性能较好的波纹管；滚压成形可以制造特大走私的波纹管；焊接成形可以获得弹性的波纹管；电沉积可以制造小直径和高精度的波纹管。